Karin Nijhof is per 1 oktober 2025 benoemd tot bijzonder hoogleraar Transformatie in de specialistische jeugdhulp. De leerstoel is een samenwerking van Pluryn en de Radboud Universiteit. Pluryn richt als initiatiefnemer de leerstoel op om specialistische kennis te ontwikkelen, te delen en toe te passen bij de begeleiding van kwetsbare jongeren in de jeugdhulp.
Hoe komen we tot de best passende zorg voor de meest kwetsbare jongeren? Die vraag, die naadloos past bij het streven van Pluryn om meer persoonsgerichte zorg te leveren, vormt de leidraad voor de leeropdracht van Nijhof. Voor het antwoord doet ze onderzoek naar verschillende factoren. Eén daarvan is de rol van (chronische) stress, zowel bij deze jongeren en hun ouders als bij professionals die hen ondersteuning bieden. ‘Probleemgedrag komt vaak voort uit pijn, gevoelens van onveiligheid of stress en heeft een belangrijke fysieke component die nog te vaak niet (h)erkend wordt. In mijn onderzoek ruim ik daarom een belangrijke rol in voor het effect van lichaamsgerichte interventies’, legt Nijhof uit. ‘Daarnaast heeft stress in het werk bij professionals nog weinig aandacht, terwijl dit impact kan hebben op hun handelen. Deze leerstoel geeft mij de kans om kennis te vergroten op beide terreinen en bij te dragen aan herstel, veerkracht en groei.’
Transformatie
De manier waarop de jeugdhulp nu is georganiseerd, kan stress in stand houden en daarmee herstel in de weg staan. Het onderzoek van Nijhof richt zich daarom ook op wat er nodig is om een jeugdhulp te creëren waarin rust, veiligheid en verbinding centraal staan. Ze pleit voor een transformatie: ‘Om tot echte verandering te komen in de specialistische jeugdhulp is een fundamentele cultuur- en systeemverandering nodig. Een verandering die pas ontstaat als we de jeugdhulp zien als een mensgericht, relationeel systeem. Pluryn ziet dat als een belangrijke maatschappelijke opdracht, die zich de afgelopen jaren bijvoorbeeld heeft vertaald in meer kleinschaligheid in de residentiële jeugdhulp. Dat is een stap in de goede richting.’
Persoonsgerichte zorg
Als grote landelijke speler in de jeugdhulp wil Pluryn zich de komende jaren verder ontwikkelen als specialistische aanbieder van persoonsgerichte zorg aan kwetsbare jongeren en gezinnen. Het bijzonder hoogleraarschap onderstreept die ambitie, vindt Mirjam van den Nieuwenhuijzen, bestuurder bij Pluryn. ‘De leerstoel biedt ons de kans om kennis, onderzoek en onderwijs te ontwikkelen, die we kunnen toepassen om de kwaliteit van zorg aan jongeren en gezinnen te verbeteren, om professionals te ondersteunen in hun werk en een lerende cultuur binnen en tussen organisaties te stimuleren. Daarmee maken we het verschil voor onze medewerkers, cliënten en hun gezinnen en nemen wij positie om, samen met anderen, te komen tot een landelijk dekkend zorglandschap.’
Over Karin Nijhof
Karin Nijhof (Apeldoorn, 1982) studeerde Pedagogische Wetenschappen aan de Radboud Universiteit (2000-2004). Ze deed vervolgens onderzoek naar jeugdcriminaliteit bij de politie Gelderland. In 2012 promoveerde ze aan de Radboud Universiteit op een onderzoek naar de JeugdzorgPlus. Als Senior onderzoeker bij Pluryn deed ze onderzoek naar de fysiologische aspecten en herstel van chronische stress bij jongeren in de residentiële jeugdhulp en de effectiviteit van lichaamsgerichte interventies, onder andere door het gebruik van technologie. Haar werk heeft zich door de jaren heen uitgebreid naar de impact van stress op – en ondersteuning van professionals in de residentiële jeugdhulp en hoe de organisatie van de jeugdhulp kan bijdragen aan groei en herstel van jongeren. Ze is auteur van het boek ‘Meisjes in zorg: Signalering, preventie en behandeling’ (2014). Vanaf 2020 is ze tevens werkzaam als Senior onderzoeker bij de Academische Werkplaats Risicojeugd. In die functie was ze projectleider van de ontwikkeling van de landelijke StroomOP Monitor en is ze één van de initiatiefnemers van het Consortium Kleinschaligheid in de jeugdhulp. Daarnaast is ze bestuurslid bij de Nederlandse vereniging voor jeugdforensisch gedragsdeskundigen (EFCAP-NL).